修復作業を終え戻ってきた釈迦十六羅漢図を眺める永見宏樹住職＝益田市七尾町、妙義寺
日本遺産「中世日本の傑作 益田を味わう」の構成文化財・妙義寺（益田市七尾町）に伝わる「釈迦十六羅漢図」が約３５０年ぶりに修復された。中世益田の領主・益田氏との深い関わりを示す。４月から島根県立石見美術館で開かれる開館２０周年記念企画展で展示される。
「釈迦（しゃか）十六羅漢図」は益田氏１９代当主藤兼が、長門国（山口県）の大寧寺から妙義寺に招いた高僧・関翁（かんおう）殊門（じゅもん）が１５８４年に寺に寄進したとされる。釈迦如来と、仏法を護持する十六羅漢を描いた全１７幅の掛け軸で、それぞれ縦６４センチ、横３３センチ。江戸期の１６７４年に修復されているという。
益田市の文化財指定は受けていないが、市歴史文化研究センターの中司健一主任（４４）は「雪舟の弟子筋の手によるものと考えられる。江戸期には妙義寺とその末寺が協力して修復しており、寺の歴史を物語る象徴的存在」と歴史的価値を説明する。
近年、破損や劣化が進んだため、２０２１年から福岡県筑紫野市の文化財専門の修理工房で３年余りかけて修復した。永見宏樹住職（４８）は「寺は２度大火に見舞われたが、その都度、住職が持ち出して現存している。寺の歴史そのものであり、無事に修復が終わってほっとしている」と話す。
同図は、４月２６日に益田市有明町の島根県立石見美術館で開幕する同館開館２０周年記念企画展「石見の祈りと美」（島根県立石見美術館、山陰中央新報社など主催）で展示される。（中山竜一）
