巨大迷路「ドラゴンメイズ」（雲南市大東町上佐世）が今月５日、リニューアルオープンした。迷路内にはユニークな仕掛けが施され、子どもだけでなく大人も楽しめ、人気テレビ番組に取り上げられたという。改良された巨大迷路に挑戦してみた。（Ｓデジ編集部・吉野仁士）
巨大迷路は２００７年、一般社団法人「心の駅 陽だまりの丘」が開設した。迷路の各所を巡ってスタンプラリーをしながら、ゴールを目指す。数百枚の板で区切られた迷路と、揺れる橋といった仕掛けを乗り越えながら、できるだけ短い時間でゴールできるかどうかが醍醐味。奇抜な仕掛けが面白いと、関西で人気のテレビ番組「探偵！ナイトスクープ」で取り上げられ、新型コロナウイルスの感染拡大前は全国から来場者が訪れた。
ゴールに必要なスタンプの数で難易度が分けられ、初めての人にお薦めの「スタンダードコース」はスタンプを４個、慣れた人向けの「おろちコース」は７個を集める。迷路と聞けば子ども向けのような印象があるが、スタンダードコースですら、大人がゴールまでに３０分以上掛かり、歩く距離は約５キロになる。
広さはサッカーコートとほぼ同じ７０００平方メートル。今回のリニューアルで迷路内のコースを全面改変したほか、迷路内にオープン当初からあった、高さ２０メートルのスギの木数本を、景観整備のために伐採した。明るく元気に楽しめるよう、迷路内に暖かい太陽の光が当たるように工夫した。春の時期、花粉症に悩む利用者が困らないように、との配慮もあるという。リニューアル工事には２カ月を掛けた。
コースを考えた田中隆理事長（７９）は「迷路はお客さんとの心理作戦。いかに相手の裏をかくかを考えながらコースを作る」とにやり。「詳しい話は迷路を攻略してから」と、スタンプラリー用のカードを手渡された。
▼記者がコース体験、目指すは３０分以内
迷路の入り口には会社のタイムカードで時刻を打つレコーダーがあり、スタンプカードを差し込むとスタート時刻が記される。ゴール地点にもレコーダーがあり、ゴールまでに何分掛かったかが分かる仕組み。スタンダードコースは３０分以内にゴールすれば、１００円の割引券がもらえる。
双方のコース用のカードを持ち、スタンプを４個集める「スタンダードコース」と、スタンプを７個集める「おろちコース」のクリアを目指す。入場時間を記録して、迷路に足を踏み入れると、迷路を仕切る板は高く、身長１８０センチの記者でも先を見通せない。試行錯誤しながら、地道に歩き回るしかなさそうだ。
コースの中でスタンプを押せる場所には赤、青、紫といった７色の小高いタワーがあり、迷路の中でもおおよその場所は分かる。ただ、単純にタワーの見える方角に行けばスタンプを押すことができるかと言うと、それほど甘くない。
タワーのすぐ近くまで行けたように思わせて行き止まりだったり、行き止まりと見せ掛けて壁の板が回転して通れるようになっていたりと、大人でも驚く仕掛けが盛りだくさん。「お客さんとの心理戦」（田中理事長）という言葉の意味が、身に染みて分かった。
▼襲いかかる数々の難所
挑戦者を悩ませるのは、板で区切られた迷路だけではない。敷地内の所々に行く手を阻む難所が待ち受けている。
歩くと激しく揺れる橋を渡る「天空のかけ橋」、傾いた建物内を進む「ミステリーハウス」、真っ暗な建物内で出口を探す「天の岩戸」、ロープを頼りに斜面を登り、狭い穴をくぐって進む「竜神火山」―。スタンプを集めるためには、これらの難所を乗り越えなければならない。場所によっては、往路と復路で最低２回通らなければならない。
迷路を進む途中で、高い場所から迷路全体を見渡せる機会があったが、全体を見ても全く正解の道が分からない。山陰にこれほどの巨大迷路があったとは、と感心した。
スタンプを全て集める前にゴールに着いてしまい、後戻りするといったアクシデントもあったが何とかゴール。掛かった時間は３７分だった。スタンダードコースのスタンプ４個のみなら、３０分を切れるかどうかという線だった。早い人は「おろちコース」を十数分でゴールするというからびっくりだ。
▼夢は「世界中の人が訪れるテーマパーク」
なんとか迷路を抜け、田中理事長からドラゴンメイズの話を聞くことができた。田中理事長が手の込んだ迷路を作ったのは「親子で楽しめる施設を提供し、絆を強めてほしい」との思いから。開設当初は広さ約１０００平方メートルだったが、遊んだ人の「とても楽しかった」という声を聞くたび「もっと楽しめるように」と改良を続け、気がつけば、今の広さになったそうだ。
新型コロナウイルス流行前の陽だまりの丘の年間利用者は、関東や九州地方を中心に約４万人だったが、昨年は３万人ほど。県外への移動が難しくなった影響で、県内の児童が修学旅行で利用することが増えた。迷路の存在を知らなかった児童からは「都会の迷路よりも難しい」と好評だという。
田中理事長は「地元の人に喜んでもらえるのは特にうれしい。ゆくゆくは年間利用客１０万人を目指し、世界中の人から１回は来てもらえるテーマパークにしたい」と夢を描く。
島根県の山あいにある巨大迷路は、想像以上の難易度と完成度だった。次回は３０分以内にゴールできるよう、コロナが落ち着いてから県外の友人を招いて再挑戦したい。
ドラゴンメイズの営業時間は午前９時～午後５時。毎年冬季（１２月～翌年２月中旬）は休業。料金はスタンダードコースが中学生以上６６０円、４歳から小学生まで５５０円、２５人以上の団体は１人５００円。おろちコースが中学生以上７００円、４歳～小学生６００円。
山陰両県内で遊べる他の迷路は以下の通り。
・目田森林公園（出雲市佐田町反辺）
・ランズボローメイズ匹見（益田市匹見町匹見）
・名探偵コナン巨大迷路（鳥取県北栄町由良宿）※営業は毎年４～１０月
