多くの児童で活気あふれる朝の学校図書館を視察する島根県知事時代の溝口善兵衛氏（中央）＝2008年２月
「善ちゃん、遊ぼう」。声をかけると、兄や弟は応じて外に飛び出すのに、肝心の「善ちゃん」は家の中に残って、本を読んでいた。
「善ちゃん」とは、２０日に死去した溝口善兵衛前島根県知事。幼なじみで元文藝春秋編集者の高橋一清さんの回顧である。高橋さんによると、「善ちゃん」は決して引っ込み思案というわけではなく、終戦間もない地域社会では希少だった「子ども会」に参画し、清掃活動をするなど活発な一面もあったという。
昭和３０年代に池田勇人内閣が本格化させた「国民所得倍増計画」に触発され、益田高校から東京大経済学部、大蔵省（現財務省）に進んだのは周知の通り。退官し、帰郷した後も「経済知事」として期待されたが、足跡を残したのは「教育知事」としての側面ではなかったかと思う。
最たるものは、学校図書館の改善だ。２期目の２０１３年度に県内全小中学校や県立高校、特別支援学校に有償ボランティアを含む学校司書を配置。「人がいる図書館」に変わっていった。読み・書き・そろばんを支えるのは読書、さらに「水先案内人」が必要との信念があった。
知事を退いて５年。学びの環境は変化している。読書や調べ学習のツールはスマホやタブレット、レファレンス（調査・相談）はチャットＧＰＴが常識になりつつある。ただ、本や人に影響を受けない人生はむなしい。託された遺産を、しかと受け継ぎたい。（万）
