建設中の日本ハム新球場の内部。手前に見えるホームベースの辺りが実際の本塁の位置になるという＝３月２１日、北海道北広島市（超広角レンズ使用）
北海道出張で新千歳空港からＪＲで札幌市へ向かう途中、車窓から工事中の巨大な建物が目に飛び込んできた。札幌に隣接する北広島市で建設が進むプロ野球日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」だ▼収容人員は約３万５千人。天然芝球場では国内初となる開閉式屋根を備え、温泉やサウナを楽しみながら観戦できる施設を併設。周辺にキャンプ施設や分譲マンション、認定こども園もできるという。まるで球場を核とした「街」。来春の開業が待ち遠しい▼とはいえ現在の本拠地・札幌ドームも約４万人の収容人員を誇り、現地入りした２日は、サッカー日本代表のパラグアイとの国際親善試合も行われていた。ドームは札幌市の所有で、自前の球場を持って収益力を高めたい日ハム側の事情があっての移転だが、立派なプロスポーツの「器」が二つとは何とも贅沢（ぜいたく）だ▼地元チームへのファンの熱は島根も北海道に負けていない。先月、本拠地・松江市総合体育館であった島根スサノオマジックのバスケットボール男子Ｂリーグ１部（Ｂ１）チャンピオンシップ準々決勝は、３試合とも満員の３５００人前後の観客を集めた。ただ、準決勝で８千人を集客した沖縄アリーナには見劣りする▼Ｂリーグは２０２６年を目標に平均観客数４千人などの要件を設けた「新Ｂ１」創設構想を掲げる。島根も「器」の整備とともにファン拡大が欠かせない。（健）
