半月過（す）ぎの月（矢印はティコのおもな光条）＝４月１日、三瓶自然館サヒメルの天文台で撮影（さつえい）
月の表面には、クレーターという隕石（いんせき）の衝突（しょうとつ）でできた円いくぼみがたくさんあります。多くのクレーターには名前があり、主には有名な学者の名前が付いています。それでは、月を見たとき、特に目に付くクレーターをいくつか紹介（しょうかい）しましょう。
月の南半球、つまり私（わたし）たちから見るとおおむね下側に、ティコという天文学者の名前のクレーターがあります。そこからは隕石がぶつかったときにできた光条（こうじょう）という筋（すじ）が放射状（ほうしゃじょう）に非（ひ）常（じょう）に長く延（の）びているため、ティコは周りに多数のクレーターがある中でも目立っています。
中ほどには、やはり天文学者の名前を取ったコペルニクスがあります。このクレーターは海の中にぽつんとあるため目を引きます。なお、海とは、月の上では黒っぽい平地を指すもので、地球の海のように水はありません。
北側、すなわち上の方に、楕円形（だえんけい）に見えるプラトンは、古代ギリシャの哲学者（てつがくしゃ）の名前。本当は円形なのですが、月の縁（ふち）に近いためひしゃげて見えています。クレーターの中に薄黒（うすぐろ）い溶岩（ようがん）がたまって平らになっているところが特徴（とくちょう）です。
これら三つのクレーターは、直径が１００キロ前後で、望遠鏡（ぼうえんきょう）でなくても双眼鏡（そうがんきょう）で分かります。半月から少し太った形のころによく見え、今月だと２９日から３１日が見ごろです。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
