彗星のイメージ＝２０２０年7月のネオワイズ彗星、三瓶自然館サヒメルの天文台で撮影
山陰での午後７時半ごろ、おひつじ座（青線）に見えるポン・ブルックス彗星の位置（○印）＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図を元に作成
彗星（すいせい）は、氷やちりでできた小さな天体で、遠くから太陽に引き寄（よ）せられてやってきます。太陽に近づくとぼんやり光り、ときには尾（お）を引くことがあるので「ほうき星」とも呼（よ）ばれます。明るい彗星はそう多くはありませんが、今年は見やすくなりそうな彗星が二つもやってきます。
一つはポン・ブルックス彗星です。３月後半から４月前半、山陰（さんいん）地方だと午後７時半ごろ、西の空に見えます。肉眼（にくがん）ではなんとか分かる程度（ていど）の明るさなので、図を手がかりに双眼鏡（そうがんきょう）を使って探（さが）すのがおすすめです。
特に、おひつじ座（ざ）のハマルという星と並（なら）ぶ３月３１日、細い月に近づく４月１０日は探しやすいでしょう。さらに４月１３日ごろにはひときわ明るい木星が目印になります。また、目でよく見えない場合でも、近ごろのカメラやスマホなら、西空に向けるだけで彗星が写るかもしれません。
そして、もう一つは１０月ごろに見ごろとなる紫金山（ツチンシャン）・アトラス彗星です。１０月１日前後の午前５時１５分ごろ、東の空低くと、続いて１０月半ば以降（いこう）の午後６時半ごろ、西の空に、肉眼で十分に分かる明るさで見られると予想されています。予想どおりの明るさを期待しましょう。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（たけうちみきまさ））
＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
