三瓶山と星空＝３月２日、大田市の三瓶自然館サヒメルの前で撮影（さつえい）
私たちは宇宙（うちゅう）の中にある地球の上にいます。そんな当たり前のことをイメージしながら、夜、星空を眺（なが）めてみましょう。
星々のほとんどは、遠くにあるため小さな点に見えているだけで、実際（じっさい）には強烈（きょうれつ）な光と熱を放つ太陽のような存在（そんざい）です。それなら、太陽の周りを地球が回っているのと同じように、夜空の星に惑星（わくせい）が回っていてもおかしくないですよね。
現代（げんだい）の天体観測（かんそく）では、そういった遠い星の周りの惑星がいくつも発見されています。その惑星の上からこちらを向いたら、太陽がただの星として光っていることでしょう。さらに、地球に人間がいるように、そこにも知的な生き物がいて、本当に私たちの方を見ているかもしれません。
こんなふうに星を見て想像力（そうぞうりょく）を働かせると、宇宙はどのように成り立っているのか、地球と私たちの命はどうやってできたのかなどと、疑問（ぎもん）も次々とわいてきます。最新の科学でも分からないことすらあり、謎（なぞ）を追い求めたいというわくわくした気持ちになります。
ここ山陰（さんいん）では、県庁（けんちょう）所在地の松江（まつえ）市や鳥取市でさえ市街地を少し離（はな）れれば天（あま）の川（がわ）が分かるほどなので、どの市町村でもすばらしい星空が見られると断言（だんげん）できます。今回で連載（れんさい）は終了（しゅうりょう）しますが、そんな恵（めぐ）まれた所に住むみなさんには、星を見て、宇宙のこと、私たちを取り巻（ま）くこの世界のことを考える、大きな探究心（たんきゅうしん）を持ってほしいと願っています。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（たけうちみきまさ））
＝おわり＝
