大きな星座表
空に見える星座（せいざ）には、大きなものもあれば、小さなものもあります。実は一つ一つの星座は境（きょう）界（かい）線（せん）に囲（かこ）まれていますので、星座の大きさはきっちりと分かり、大きさ比（くら）べをすることもできます。そこで、全部で８８ある星座の中で、大きなものベスト３（スリー）を紹介（しょうかい）しましょう。
まず、第３位は、おおぐま座です。ひしゃくの形をした「北斗七星（ほくとしちせい）」は大きな目印ですが、それさえおおぐま座の一部で、クマの体のうち背中（せなか）からしっぽの部分にすぎません。
続いて第２位は、おとめ座です。今の時季の午後９時ごろ、南の空のやや東よりにスピカという青白い星が見えます。おとめが持つ麦の穂（ほ）を表すその星を中心に、おとめ座は大きく広がっています。
そして、第１位は、うみへび座です。南西の空で控（ひか）えめに光る星アルファルドは、ウミヘビの心臓（しんぞう）にあたり、そこから体が東西に非（ひ）常（じょう）に長く延（の）びています。春先には頭の方だけが見えていたものが、今は全身を現（あらわ）しています。
これら三つの大きな星座がすべて今の空に見えています。図を手がかりにして探（さが）してみてください。うまく星がたどれなくても、だいたいこのあたりかと見当をつけるだけで構（かま）いません。どれだけ空の広い範囲（はんい）を占（し）めているのかが分かるでしょう。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））
＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
