「よいの明星」の金星＝4月１２日、出雲市の神西湖で撮影
山（さん）陰（いん）では、今は太陽が沈（しず）むのが午後７時ごろで、その後の西の空を見ていると３０分もしないうちに星が一つ見つかります。この「一番星」は金星（きんせい）で、空の暗さが増（ま）すと、どの星より強く輝（かがや）きます。しかし、いつも金星が夕空に出る一番星になるわけではありません。
金星は見かけ上、太陽からあまり遠くへは離（はな）れないため、真夜中に見えることはありません。太陽が沈んだ後の西の空に見えるか、まだ太陽が昇（のぼ）る前の東の空に見えるか、あるいは太陽に近すぎて夜空に出ないか、どれかになります。
今のように、夕方から夜のはじめに見える金星は「よいの明星（みょうじょう）」と呼（よ）ばれます。今年は１月半ばぐらいから、よいの明星として見えていて、特にこれから６月半ばまでは、高いところで目立ち、見ごろとなります。そして、７月１０日ごろには、最も明るくなります。
その後７月半ばからしばらくは、金星は太陽に近づくため、見るのが難（むずか）しくなります。８月終わりごろになると、今度は日の出の前の東の空に移（うつ）ります。こちらは「明けの明星」と呼ばれます。来年の２月半ばになると、また金星は太陽に近づき、見にくい時期が次は半年以上続きます。
たいへん明るい金星ですが、このようにいつでも見やすいわけではありません。今が見るチャンスです。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
