４月後半午後９時ごろの山陰（さんいん）の星空
春の星空に見えるひし形から、四つの星座（せいざ）を探（さが）してみましょう。
空がすっかり暗くなったころ、東を向くとアークトゥルスという星が出ています。そのあたりでは最も明るく、また特徴的（とくちょうてき）なオレンジ色をしていますので、分かりやすいと思います。アークトゥルスから右に離（はな）れたところには青白く輝（かがや）く星があり、スピカといいます。
アークトゥルスとスピカにもう一つ星を足して、きれいな三角形を作ろうとしたとき、その位置にあるのがデネボラです。また、こうしてできる三角形は「春の大（だい）三角（さんかく）」と呼（よ）ばれています。さらに、その北側にあるコルカロリという星を足すと、大きなひし形を作ることができ、これを「春のダイヤモンド」といいます。
アークトゥルス、スピカ、デネボラ、コルカロリは、それぞれ、うしかい座、おとめ座、しし座、りょうけん座の星ですから、春のダイヤモンドがたどれたら、四つの星座を見つけたことになります。なお、春のダイヤモンドは、おとめ座のスピカを含（ふく）むことから「おとめのダイヤモンド」という、すてきな名前でも呼ばれます。
ところで、明るいスピカは１等星とされ、もっと明るいアークトゥルスは０等星と分類されることがあります。一方、デネボラは、１等星より１段（だん）階（かい）暗い２等星、コルカロリはもう少し暗い３等星です。アークトゥルスから０、１、２、３と明るさの順に並（なら）んでいるところもおもしろいですね。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）
