昇（のぼ）る満月＝３月７日、出雲（いずも）市芦渡（あしわた）町で撮影（さつえい）
月は本当に身近な天体です。夜空に月が出ていても、ありふれた光景なので、気に止めないことも多いでしょう。しかし、その光景も、考えようによっては、たいへん珍（めずら）しいものといえます。
月の実際（じっさい）の大きさは、直径が約３５００キロあります。地球の直径が約１万３０００キロなので、月の直径は地球の４分の１ほどです。月は地球を回る衛星（えいせい）であり、地球の兄弟星といえるほかの惑星（わくせい）にも月のような衛星を持つものがあります。それらの衛星の中では、地球の月は比較的（ひかくてき）大きいのです。
例えば、火星の周りには二つの衛星が回っています。ともにいびつな形で、大きさは長いところでそれぞれ２７キロと１５キロしかありません。
また、木星（もくせい）と土星（どせい）には、月より少しばかり大きい衛星がいくつかありますが、木星は地球の１１倍、土星は地球の９倍の直径がありますので、惑星本体に比（くら）べれば、それらの衛星は小さいといえます。逆（ぎゃく）に地球は、本体の割（わり）に非（ひ）常（じょう）に大きな月を持っています。
もし、宇宙人（うちゅうじん）が地球上にやって来て月を見たとしたら、その大きさと明るさに驚（おどろ）くかもしれませんね。そして、大きな月が回っているおかげで、地球自体の回転が安定して、地上は穏（おだ）やかな気候になっていると考えられています。
近ごろは、６日の満月（まんげつ）に向けて太っていく月が見られます。空に月が出るのは当たり前と思わず、不思議さを感じながら眺（なが）めてみましょう。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））
＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
