かんむり座とアークトゥルス＝５月２０日、三瓶自然館サヒメルで撮影（さつえい）
星空の中に、半円形になって目を引く、七つの星の並（なら）びがあります。それは６月半ばの午後９時ごろなら、頭の真上あたりに見えています。近くにあるうしかい座（ざ）のアークトゥルスという、たいへん明るい星を手がかりに探（さが）すこともできます。
星座としてのこの星の並びは、かんむり座といい、ギリシャ神話では、神様からある王女に贈（おく）られた冠（かんむり）が天に昇（のぼ）ったものだとされています。その中で最も明るい星アルフェッカは、宝石（ほうせき）を意味するゲンマという別名を持ち、冠を美しく飾（かざ）っています。
かんむり座の形は、昔の日本ではいろいろなものに見立てられました。かまどを意味する「クド星」や、太鼓（たいこ）の皮を胴（どう）に止めるびょうのようなので「タイコ星」、車輪に見えるから「クルマ星」などと呼（よ）ばれていたそうです。浜田（はまだ）市では「節句（せっく）の切り餅（もち）」に例えられていたという記録もあります。
星の結び方は自由なはずなのに、西洋でも日本でも同じ形に星が結ばれていたのは、かんむり座の星の並びがよほど特徴的（とくちょうてき）だからなのでしょう。
とにかく、一度見つけてしまうと、忘（わす）れられない星座です。ただ、明るい星が少ないため、月の出ていない夜に見るのをおすすめします。今月中（ちゅう）旬（じゅん）は月明かりの影響（えいきょう）がないので、晴れたら探してみましょう。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
