サヒメルから見た三瓶山の上で南中する満月
月全体が太陽に照（て）らされて、円（まる）く明るく光る満月（まんげつ）。そうなるのは、月が地球から見て太陽の反対側に来たときです。このため満月の見える時刻（じこく）や高さは、太陽とはまるで正反対になっています。
まず、太陽は正午ごろに南の空に見えますが、満月が南に見えるのは真夜中です。また、太陽は夏至（げし）のころ最も空の高いところに昇（のぼ）りますが、満月は冬至（とうじ）のころに最も高くなります。逆（ぎゃく）に、夏至に近い今ごろの満月は、南の空にやって来たときでも低くにしか見えません。
このように、夏の満月はいつも低いのですが、地球を回る月の通り道の傾（かたむ）きが変化するため、その「低さ」も実は毎年少しずつ変わります。天体が真南に差しかかることを南中（なんちゅう）といい、夏至のころの満月が南中する高さは、近年だと２０１５年ごろが最高で、２０２４年ごろには最も低くなります。
つまり、ここ数年の夏は、もともと低い満月が、さらに低く見えるのです。図は三瓶（さんべ）自然館サヒメルから見た、夏至近くの満月が南中しているところです。８年前も三瓶山の上の低い位置に見えてはいますが、今年だと山頂（さんちょう）のすぐ近くに見えることが分かります。
今年の夏至は６月２１日でした。それに最も近い満月は７月３日から４日にかけての夜です。そのころの晴れた夜更（よふ）けに月を見てみましょう。
（島根県立三瓶自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）
