７月中旬午後９時ごろの山陰での空＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図（せいず）を元に作成
夏に見える大きな星座（せいざ）を二つ紹介（しょうかい）しましょう。
７月半ばなら午後９時ごろ南の空を見ると、夏の代表的な星座であるさそり座の上に巨大（きょだい）な将棋（しょうぎ）の駒（こま）のような星の並（なら）びがあります。へびつかい座といいます。
古代ギリシャでは、医術（いじゅつ）のシンボルとされるヘビを持った医者の姿（すがた）だと考えられました。とがった先にあるやや明るい星はラスアルハゲと呼（よ）ばれ、彼（かれ）の頭にあたります。
ラスアルハゲのとなりに、それよりも少しだけ暗い星が並んでいます。ラスアルゲティです。この星を頭とし、空の高いところに向かって体があるのがヘルクレス座。ギリシャ神話の英雄（えいゆう）ヘラクレスのことです。
どんな病気でも治すという神業（かみわざ）を持つ名医と、数々の怪物（かいぶつ）を倒（たお）した最強の勇士（ゆうし）。物語に登場する伝説上の人物が夏の夜空で隣（とな）り合っているのです。星座絵で見ると、二人の大男が頭をつきあわせていて、少しユーモラスにも見えますね。
二つ並んだ頭の星は、明るく輝（かがや）く１等星ではありませんが、意外と目立ちます。そして、空の広い範囲（はんい）を占（し）めるへびつかい座とヘルクレス座の全体も、山陰（さんいん）地方の暗い夜空なら、十分たどることができます。今月中旬（ちゅうじゅん）は月明かりもありませんので、図を参考にして探（さが）してみましょう。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ））
＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
