今夏も三大流星群の一つ、ペルセウス座流星群が見頃を迎えている。２０２４年は流星群のピークとなる「極大」とほぼ同時期に、ある二つの惑星が重なるように見える天体ショーも楽しめるという。最も好条件の下で観測できる日時、おすすめの観察方法を「松江星の会」の安部裕史会長（６６）や島根大学天文部の学生に取材した。
【12日・午後８時からLIVE】ペルセウス座流星群 沖縄・石垣島天文台から中継
国立天文台によると、２０２４年の流星出現期間は７月１７日～８月２４日。ピークを迎える「極大」は８月１２日午後１１時ごろと予想されている。そのため、１２日深夜～１３日未明にかけて、多くの流星の観測が見込まれる。
ただ、流星はペルセウス座を中心（放射点）として放射状に出現するため、最も多く流星が見られるのは、極大よりさらに放射点が高くなる１３日夜明け近くの午前３時台と考えられる。１時間あたり４０個程度の流星が期待できるという。
普段より多く見られるのは１１～１３日の３夜。午後９時以降、少しずつ出現し始める。
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「松江星の会」の安部会長によると、星空観察は月の光の影響で条件の良しあしが決まり、今年は８月１３日が半月で、見頃の３夜も午後１０時前後まで月がある。昨年と比べ「早い時間は少し見づらいかもしれない」とするが、午後１１時以降は月も沈んで影響を受けず、好条件の下で観察できるという。
月の動きを見ると、８月４日が新月となる。８月上旬からお盆のピークにかけて、雲が少ない晴天の日は夜空を見上げるチャンスだ。
【▶動画】松江星の会の安部会長が撮影したペルセウス座流星群（2023年8月13日20:32＠松江）
夏の星空観察のポイントは「寝っ転がって見る」「蚊の対策をする」（安部会長）。長袖長ズボンをはき、虫よけスプレーをすれば最低限の準備はＯＫだ。街灯など光の影響が少なく、建物で空が隠れず広く見渡せるところでブルーシートを敷き、枕代わりにタオルを折って頭に当てると楽になる。夜中いっぱい見たい人は寝袋で見るのもいい。安全確認のためのライトも忘れずに持参する。
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ペルセウス座は東の空にあり、そこから放射状に流れるので、まずは「足を東向きに置いて見るといい」と安部会長。放射点が高くなる明け方３時台は真東にオリオン座も見え「秋に近づいているのが実感できる。夏の夜明けはさわやかで気持ちがいい」と太鼓判を押す。
一番のオススメは、友人や家族などと一緒に見ることだ。それぞれ見る方角を分担して観察すれば「３人で１時間６０個見たこともある」と安部会長。もちろん、並んで同じ方向を見るのも楽しく、誰かが発見して「飛んだ！」と叫ぶと、見落とす人もいて、わいわいしながら観察ができるという。
