さくらももこさんをしのぶ「ありがとうの会」で、スピーチするＴＡＲＡＫＯさん＝２０１８年11月16日、東京都港区の青山葬儀所
「あたしゃ○○だよ」。小学３年らしい幼い声なのに、どこか冷めたような口調。人気テレビアニメ『ちびまる子ちゃん』の主人公・まる子役を３４年余り演じてきた声優のＴＡＲＡＫＯ（たらこ）さんが亡くなった。
訃報が届いた前日には、『Ｄｒ．スランプ』『ドラゴンボール』で知られる漫画家の鳥山明さんの死去が伝えられたばかりだった。鳥山さんは６８歳、ＴＡＲＡＫＯさんは６３歳。あまりに早い旅立ちだ。
ＴＡＲＡＫＯという芸名は、『サザエさん』に登場するタラちゃんのようなしゃべり方だったことで、学生時代に友人から付けられたニックネームに由来するという。＜胸つまる「何だい？まる子」言えなくて＞－友蔵 タラちゃんに捧（ささ）ぐ心の俳句。おじいちゃん（友蔵）役の島田敏さんのコメントから、「タラちゃん」の愛称で仲間から親しまれた様子が思い浮かぶ。
まる子役に起用されたのは、作者のさくらももこさんと声が似ていたから。さくらさんが６年前に５３歳で亡くなった際に、こんなコメントを残していた。「早すぎます。まだまだやりたいことがいっぱい、いっぱいあったと思います」「私がそっちにいったら似たような声でいっぱいいっぱいお喋（しゃべ）りしてくださいね」。
今頃、２人でいっぱい、いっぱい会話を楽しんでいるに違いない。ただ、日曜の夕方を楽しみにしているファンは、こうつぶやいているだろう。「あたしゃ寂しいよ」（健）
