島根県警の捜査に協力する嘱託警察犬が３匹増えて９匹となり、長年の減少傾向に歯止めがかかるか期待される。警察犬訓練士の資格を持つ若手の指導手（飼い主）が現れたため。嘱託犬不在の地域もあり、まだ十分とは言えないものの、関係者は裾野の広がりを喜ぶ。（古瀬弘治）
警察犬は、足跡や遺留品のにおいを頼りに犯人や行方不明者などを捜す「鼻の捜査官」。県警が飼う直轄犬２匹に加え、年１回の審査会で合格した民間の嘱託犬が任に就く。２０２０年は直轄犬と嘱託犬を合わせ、出動件数７３件。ほとんどが行方不明者の捜索だった。
嘱託犬はピークの０８年度には１５匹いたが近年、指導手の高齢化と、なり手不足に直面。１０年度に１０匹に減り、２０年度は６匹にまで減った。直轄犬がいない鳥取県警も同様に嘱託犬は減少傾向にあり現在、８匹だ。
犬好きから指導手になり２０年以上たつ島根県警嘱託犬指導手会の〓（山ヘンに買の貝が幸)田（えきだ）直樹会長（７２）＝益田市横田町＝は「私が指導手になった当初は大型犬ブームもあり指導手が大勢いたが、徐々に減り、高齢化も進み、多くの人が引退した」と説く。
明るい兆しは訓練士の資格を持つ若い指導手が出てきたことだ。同県邑南町矢上の西川翔さん（２９）もその一人。２０年６月に滋賀県からＵターンし、愛犬２匹が嘱託犬の審査会で合格した。「地元に貢献できる」と地域を守る活動に意欲を新たにする。
今春、合格した嘱託犬９匹を地域別にみると、松江市１匹、安来市２匹、大田市１匹、益田市３匹、邑南町２匹。
県警鑑識課の田尻真理次長は「増えたのはうれしいが、嘱託犬がいない地域もまだある。嘱託犬が増えることで、それぞれの負担軽減にもつながり、捜査にもプラスの影響が出る」とし、今後も協力の呼び掛けを続ける考え。〓（山ヘンに買の貝が幸)田会長も「高齢者が増え、出動の機会も増えている。若い人が指導手になれば、裾野が広がる」と期待する。
