32年ぶりとなる夏の甲子園出場を決め、喜ぶ大社ナイン。応援団の熱い夏も始まる=７月27日、出雲市・島根県立浜山公園野球場
鉄道ファンの間で「珍列車」として語り継がれるのが１９９１年から３年間、夏の全国高校野球選手権大会と春の選抜大会の期間のみ、ＪＲ西日本が運行した寝台列車「ナインドリーム甲子園」だという。
午後１０時過ぎに新大阪駅を出て大阪駅で８時間停車。翌日午前６時半に４駅先の甲子園口駅に向けて出発し、着後も同８時半までは乗車できた〝列車ホテル〟だ。運賃は大人３５００円と破格の安さ。当時は甲子園球場周辺に大型ホテルがなかったためで、応援客のニーズに応えた粋な計らいだ。
そんな幻の列車が走った９２年夏、出雲市駅からも臨時夜行列車が運行された。７年ぶりに甲子園出場を決めた大社高校野球部の応援のため。生徒用の列車には真ん中に校章、「闘魂」「大社」と文字の入ったヘッドマークが付いた。当時の本紙によるとバス２２台に８００人、臨時列車２本に千人、現地集合も合わせ３千人の大応援団だったという。
当時、生徒の１人として応援に加わった。試合は宇都宮南（栃木）に惜敗。一塁側スタンドから引き揚げる中で目にしたのは、星稜（石川）の松井秀喜選手の姿。次は明徳義塾（高知）との一戦で、５打席連続敬遠で話題となった伝説のゲームだった。
そんな逸話も含め、夜汽車で甲子園へ行ったことは大事な思い出。今夏、大社が３２年ぶりに甲子園の土を踏む。ナインの夢に便乗させてもらう応援団の熱い夏も始まる。（衣）
