一畑電車（出雲市平田町）が、全国の鉄道路線で初となる本線上での電車の運転体験を始める。松江しんじ湖温泉駅（松江市中原町）から約２５０メートルの区間を２往復する内容。最終電車が到着した午後１０時以降に出発し、暗闇の線路上をヘッドライトを照らしながら走り、無線指令のやりとりや信号確認も体験できる。２１日から冬季を除く月１回実施し、全国の鉄道ファンの集客を狙う。
同社は２００１年、雲州平田駅（出雲市平田町）の車庫内で全国の鉄道会社に先駆けて体験運転を始め、注目を浴びた。本来は本線上の運転は専用の免許が必要だが、今回は午後１０時から２時間、電車を進入させない線路閉鎖の手続きを実施。線路上の安全装置増設や車内外の見張り員配置、線路脇の防護フェンス設置などの安全対策も講じ、国土交通省の許可を得て実現した。
体験運転は松江しんじ湖温泉駅に午後９時５０分に到着する最終電車の車両を使用。アクセルに当たるマスコンやブレーキハンドルを使い、線路上に設けた停止位置目標を目指して約５分かけて往復する。最高時速は１５キロで、出発前はハンドル操作ができるマスコンキーの挿入や、運転席にある列車無線で雲州平田駅の運転指令員と対話後、前方の信号表示が切り替わる様子も体験できる。
７日は報道陣向けに実施した。同社によると、２両編成の１０００系電車に加えて、京王電鉄から譲渡された２１００系と５０００系を含む計３種類が運転できるが、運用上の都合で使用車両はイベント当日まで分からないという。
参加費は１人１０万円で、過去２年以内に雲州平田駅で実施する「一畑電車プレミアム体験運転」に参加した１８歳以上が対象となる。定員は各開催日６人。石飛貴之取締役常務執行役員は「本線上の電車を運転できる全国にない取り組みで、鉄道に興味がない人にも参加してもらいたい」と話した。
（石倉俊直）
