昨シーズンの中国サッカーリーグ最終節・ＦＣバレイン下関戦でシュートを決める、ベルガロッソいわみのＭＦ川満陸選手＝2024年９月29日、山口県下関市
サッカー・Ｊリーグが開幕した。プロリーグが始まった１９９３年は１０クラブだったが、今は全国に６０クラブが存在する。空白県は岩手、福井、三重、滋賀、和歌山、そして島根の６県だ。
山陰両県唯一のクラブはＪリーグ３部（Ｊ３）のガイナーレ鳥取。前身のＳＣ鳥取を日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に昇格した２００１年から２年間取材した。選手は仕事を終えた夜、土のグラウンドで練習し、遠征は中古バス。選手が対立する姿も何度も目にした。
取材した４７試合のうち勝利の原稿を書いたのは６試合。決して強くなかったが、「地域を元気に、子どもに夢と希望を」との志が選手とスタッフ、サポーターに宿り、それぞれにドラマがあった。Ｊの舞台にたどり着いたのはＪＦＬ参戦から１０年後だった。
島根は空白県から卒業できるのか－。松江シティＦＣから名称変更し、Ｊリーグを目指したＪＦＬのＦＣ神楽しまねは経営難で退会、チームも解散した。灯は消えていない。石見地方全域を拠点にする中国社会人リーグのベルガロッソいわみだ。
地域活性化に必要なのは「よそ者、若者、ばか者」といわれる。振り返るとＳＣ鳥取はそろっていた。Ｊ１鹿島のホームタウン茨城県鹿嶋市の人口は７万人弱、Ｊ２鳥栖の佐賀県鳥栖市も７万人強だ。人々の情熱が島根に再びＪへの強い灯をともす。道のりは長いが、石見の力を結集すれば無理ではない。（添）
