テープカットを終え、笑顔を見せる鳥取県の平井伸治知事（中央左）と、エアソウルの金仲鎬代表理事（同右）＝３月３１日、境港市佐斐神町の米子空港
はさみが“躍った”。米子－ソウル間の国際定期航空路線が週３往復から５往復に増便し、初便を迎えた米子空港であった記念セレモニー。テープカットで鳥取県の平井伸治知事が、小さく跳び上がるようにしてはさみを入れた。
それほど待ち望んでいたということか。「まずはほっとしている」という式後のコメントに、その思いがのぞいた気がした。
運航会社エアソウルの親会社アシアナ航空が大韓航空に統合、子会社化され、韓国では航空業界再編のさなか。念願のデーリー化（週７往復）への通過点とはいえ、増便の階段を一つ上がったのは「大きな意味がある」と強調した。
並んではさみを入れた金仲鎬（キムジュンホ）エアソウル代表理事の「デーリー化したい気持ちでいっぱいだ」の言葉もリップサービスではないだろう。流暢（りゅうちょう）な日本語でこう続けたからだ。「３便、５便、デーリー、それぞれ１便当たりの原価が違う。個人的な気持ちはあるが、費用のことも検討しないといけない」。
逆の見方をすれば、利用客誘致のプロモーションやアウトバウンド（日本人客）の促進策は、今後の数字次第で報われる。そんな手応えも知事のはさみを躍らせたか。増便は目的ではなく、地域に活力をもたらす手段。そんな本来の意義を考えながらも、「近くて近い国」がもっと近くなる実感に旅行マインドを刺激され、自宅で眠るパスポートを探してみようか、とふと思った。（吉）
