＜前回のあらすじ＞サッカーに似た対戦ゲーム「ロケットリーグ」の全国大会出場を目指し、プロゲーマーの指導を受けた情報科学高校（安来市能義町）ｅスポーツ研究会の部員たち。ついに迎えた予選当日、立正大淞南高校（松江市大庭町）と火花を散らした。
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甲子園で夏の全国高校野球の決勝が行われた８月２９日、ｅスポーツに青春を燃やす島根県の高校生も勝負の場に立っていた。
予選といっても、まだまだ黎明（れいめい）期の県内で出場したのは情報科学と立正大淞南２チームの計３チームのみ。オンラインで試合を行いトーナメント方式で２勝すると県代表として中国地区大会出場権が得られる。
情報科学にとって、その２勝は容易ではない。立正大淞南とは練習試合を含めてたびたび対戦したが、白星の数は立正大が先行している。この壁を越えなくては県内より上の舞台へ進めない。大会は１ゲーム５分間の２ゲーム先取で勝利が決まる。記者が見つめる中、１戦目が始まった。
●予想外の展開に
「よっしゃー」「この点でかいぞ」。第１ゲームは予想外の先制攻撃で幕を開けた。開始１分９秒、ゴール前に切り込んだ２年村本幸勇主将が浮き球をねじ込んでゴール。これまでの対戦は追う展開が多かっただけに、勢いづいた部員たちはリードを死守し、１ー０で１ゲーム先取した。
第２ゲーム。ぐいぐいと攻め込まれる。開始４２秒で早々に失点し、１分６秒、２分２５秒にも鮮やかなゴールを許し、０ー３と突き放された。それでも部員は諦めない。シュートのクリアボールをしつこく押し込み１点を返すと、終了７秒前にも意地のゴール。２ー３に追い上げ、次のゲームに期待を持たせた。
ところが、第３ゲームは集中力の糸が切れたかのように失点が止まらず、ハットトリックを含む０ー５の大敗。村本主将は「守りの分担とか連携が甘かった」と振り返った。
●手応え得て、次の戦いへ
尾を引きそうな負け方に心配したが、試合後の部員を見ると、けろりとした様子で別のゲームの練習に切り替えていた。
実はまだ次がある。月末には創部以来の「本命」としていた「全国高校ｅスポーツ選手権」の県予選が迫っている。参加タイトルはもちろんロケットリーグ。言うなれば前哨戦に当たる今回はあと一歩及ばなかったものの、雪辱の機会は残されているのだ。
公式戦初勝利を目標に掲げた記者にとって、選手権の予選までが一区切りになりそうか。一時中止していた格闘ゲームの指導内容も考え直しながら、次こそはチーム名「ブルーバード（青い鳥）」の通り、飛躍することを願う。
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ｅスポーツ編第１１回は１９日に掲載。ロケットリーグで再び全国大会を目指します。
