協力隊員終了後、イチジク農家として活躍する山田真嗣さん（右）
山陰へのＵ・Ｉターンのきっかけとして定着した地域おこし協力隊。２００９年の運用開始から１３年余りを経て、制度は新たな段階に入ろうとしている▼総務省によると２０年度末時点で任期が終了した隊員数は島根県が４１５人。このうち活動地や近隣自治体へ定住したのは２４２人で、定住率は５８・３％だった。鳥取県は終了者１６５人に対して定住者１０８人で、定住率は６５・５％▼島根は定住率こそ全国平均の６５・３％に比べて劣るものの、終了者と定住者の実人数は北海道、長野県に次いで全国３番目。先進県と言っていい。活動した自治体の枠を超えてＯＢ・ＯＧでネットワークをつくり、後から続く協力隊員の相談に乗ったり、情報を交換したりする仕組みが貢献している▼ぜひＯＢ・ＯＧの皆さんには、外から見た島根、鳥取の魅力、あるいは暮らしづらいと思ったことも含め、経験を後輩の協力隊員だけでなく、地域の子どもたちにも話してほしい。出雲市多伎町で１６年１０月から３年間、隊員として特産のイチジク栽培や水田で金魚飼育をしながら多伎の振興に関わり、終了後に定住した山田真嗣さん（３９）も先日、初めて地元の小学校でイチジクの話をした▼定住は教育にかかっている部分が大きい。たき火に例えると、協力隊制度の定着によって小枝には火が付いた。枕木を燃やして火を安定させるため、学校現場での活躍を切に願う。（万）
