２月１０日から１６日、それぞれ午後８時のＺＴＦ彗星の位置＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図（せいず）を元に作成
１１日には火星のすぐ近くに
時々夜空に現（あらわ）れる彗星（すいせい）。その正体は氷とちりでできた天体です。遠くからやって来て、太陽に近づくと熱で氷が少し溶（と）けてガスとちりが広がり、ぼんやりした姿（すがた）に見えます。中には尾を引くものもあり、掃除（そうじ）道具のほうきのように見えることから、彗星は「ほうき星」とも呼（よ）ばれます。
今、地球の近くを通り過（す）ぎている彗星は、Ｚ（ズィー）Ｔ（ティー）Ｆ（エフ）彗星です。彗星には発見した人の名前が付きますが、最近では、個人（こじん）が彗星を発見するよりも、天文台などの天体観測（かんそく）のチームが発見することの方が多く、ＺＴＦもそういったチームの名前です。
彗星の明るさを正確（せいかく）に予測することは難（むずか）しいので、これを書いている時点で、ＺＴＦ彗星がどれぐらい明るくなっているのかはよく分かりません。それでもおそらくは、肉眼（にくがん）では見にくいとしても、双眼鏡（そうがんきょう）では見えると思います。
この彗星を見ることをおすすめするのは、これから大変探（さが）しやすい位置に差しかかるからです。夜空で目立つオリオン座（ざ）とすばるの間のあたりを移動（いどう）します。
特に２月１１日には頭の真上あたりで赤く輝（かがや）く火星（かせい）のすぐ近くに来ます。火星に双眼鏡を向けさえすれば、同時にＺＴＦ彗星も見えるはずです。１４日から１５日には、火星と似（に）て赤っぽい星、おうし座のアルデバランの近くを通ります。その星を目当てにして双眼鏡で見つけましょう。
そして、ぼやっと広がる彗星の形をじっくり観察してください。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
