南中するカノープス＝２０２２年２月２７日、出雲（いずも）市大社（たいしゃ）町で撮影（さつえい）
今の時季、地平線ぎりぎりに
金星（きんせい）や木星（もくせい）などの惑星（わくせい）は別にすると、夜空で光る星の中で最も明るいのは、冬の大三角（だいさんかく）の星の一つ、おおいぬ座（ざ）のシリウスです。では、２番目に明るい星を知っていますか。りゅうこつ座という星座のカノープスといいます。ただ、それは山陰（さんいん）地方からは見える機会が少ない星です。
カノープスは冬の南の空に出て、地平線ぎりぎりの低いところを西向きに少し進み、すぐに沈（しず）んでしまいます。本来は白く輝（かがや）く星ですが、その低さのために空気の影響（えいきょう）を受けて、赤く色づき、光も弱まって見えます。
そんな見にくい星だからこそ、見えると縁起（えんぎ）がよいともいわれてきました。ともかく、今の時季が見ごろですから、カノープスを探（さが）してみましょう。
南に中国山地がある山陰では、山から北に離（はな）れるか、高台（たかだい）に上るなど、真南に低い空が見渡（みわた）せる場所に行く必要があります。天体が真南に差しかかることを南中（なんちゅう）といい、カノープスが南中する時刻（じこく）を知っていれば、その場所で待ち構（かま）えることができます。
２月１日の松江（まつえ）での南中の時刻は午後９時４６分です。山陰なら別の場所でも違（ちが）いは数分です。また、この時刻は１日で４分ずつ早くなり、１５日には８時５１分、３月１日には７時５６分となります。南中の前後数十分、見える可能性（かのうせい）があります。
カノープスが南中するとき、シリウスの右のミルザムという星が、ほぼ真上にありますので、目安になりますよ。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
