オリオン座と、うさぎ座の位置の関係＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図（せいず）を元に作成
目立つ星座の足もとに「うさぎ」
真冬の南の空に見えるオリオン座（ざ）は、もっとも目立つ星座（せいざ）の一つといっていいでしょう。明るい星が砂（すな）時計のような形に並（なら）び、くびれた部分には三つの星が真っすぐ連なっています。右下の星リゲルと、左上の星ベテルギウスは特に明るく、ベテルギウスはその赤い色も特徴（とくちょう）的（てき）です。
オリオンとはギリシャ神話に登場する優秀（ゆうしゅう）な狩人（かりうど）の名前です。その狩人の近くにいる動物の星座も紹介（しょうかい）しましょう。うさぎ座です。今年はうさぎ年ですね。東洋の十二（じゅうに）支（し）にも西洋の星座にも含（ふく）まれているということは、うさぎは世界中で人気のある動物といえるのかもしれません。
古代ギリシャでは、このうさぎはオリオンが好んだ獲物（えもの）だと考える人もいましたし、オリオンほどの偉大（いだい）な狩人が小さなうさぎなど狙（ねら）うはずがないと主張（しゅちょう）する人もいたそうです。
うさぎ座はオリオン座のすぐ足もとにあるため、探（さが）しやすく、また明るい星はありませんが、うさぎの形をたどるのもそれほど難（むずか）しくはありません。
うさぎ座の見どころを挙（あ）げると、うさぎの頭の前に「クリムゾンスター」と呼（よ）ばれる星があります。その色はベテルギウスよりももっと深い赤で、うさぎの目の色に例えられることもあります。
ただし、肉眼（にくがん）では見えない明るさであり、双眼鏡（そうがんきょう）で探すことはできますが、この冬は公開天文台などで開催（かいさい）される天体観察会に参加して、クリムゾンスターを見せてもらうのもおすすめです。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
