１２月２９日午後６時の山陰の空。惑星と明るい星の位置を示す＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図（せいず）を元に作成
年内が一度に見るチャンス
太陽の周りを回る惑星（わくせい）は八つ。今、珍（めずら）しいことに、地球以外の七つの惑星が空に並（なら）んでいます。望遠鏡（ぼうえんきょう）がないと見えない天王星（てんのうせい）と海王星（かいおうせい）は除（のぞ）き、水星（すいせい）、金星（きんせい）、火星（かせい）、木星（もくせい）、土星（どせい）という曜日と同じ名前がついた五つの惑星を、この機会に見つけてみましょう。
惑星の中で最も内側を回る水星は、太陽の近くにしか見えないので普段（ふだん）は探（さが）すのが難（むずか）しいのですが、今は太陽が沈（しず）んだ後の西の空に見ることができます。しかも、すぐそばにはたいへん明るい金星も見えています。
今の山陰（さんいん）の日の入りは午後５時ごろで、西の開けたところで見ていれば、その３０分後ぐらいから金星が光り出すでしょう。まだ空が明るいので、金星に寄（よ）り添（そ）う水星は、双眼鏡（そうがんきょう）があれば見つけられます。その後、空が暗くなるにつれ水星も明るく見えてきますが、同時にどんどん地平線に近づきますから、６時ごろまでに見るのがよいでしょう。
なお、水星は、今日２８日なら金星のすぐ上にあり、一日経（た）つごとに、右上、右、右下と位置を変えていきます。
次にほかの惑星も探しましょう。木星は南の空の高いところで目立っていて、その右下、南西には土星が見えています。一方、東の高いところには赤い火星が光っています。
年内が５惑星を一度に見るチャンスです。月も日ごとに位置が変わるものの空に出ていますので、日の入り前から見始めれば、日・月・火・水・木・金・土のすべてに会えます。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
