プレアデス星団、メロッテ２０、二重星団の位置＝１０月２１日、三瓶自然館サヒメルで撮影（さつえい）
多くの星が不規則に集まる
夜空には星々が群（む）れになった星団（せいだん）が見られます。数十から数百個（こ）の星が不（ふ）規則（きそく）に集まった星団は散開（さんかい）星団と呼（よ）ばれます。これは、もっと大（だい）規模（きぼ）な星団で、数万から数十万個の星が丸く集まった球状（きゅうじょう）星団と区別するための呼び方です。
散開星団は若（わか）い星の集まりです。宇宙（うちゅう）をただようガスのかたまりからいくつもの星が生まれた後、ガスが晴れ、まだそれぞれの星が離（はな）れずにいる状態（じょうたい）が散開星団なのです。散開星団には、小さな双眼鏡（そうがんきょう）でよく見えるものもありますので、今ごろの空からいくつか紹介（しょうかい）しましょう。
まず、散開星団の代表といえば、暗くなったころに東に見えている、おうし座（ざ）のプレアデス星団です。日本では「すばる」という名前で昔から知られています。肉眼（にくがん）でも６個ほどの星が集まっているのが分かりますが、双眼鏡を向ければもっと多くの星が見られます。
プレアデス星団から北に目を移（うつ）すと、ペルセウス座のミルファクという少し明るい星があります。そのミルファクを含（ふく）んだ星団がメロッテ２０です。大きく広がっているため望遠鏡（ぼうえんきょう）では全体を見ることが難（むずか）しくまさに双眼鏡向けの天体です。
同じペルセウス座のカシオペヤ座寄（よ）りのところには、二重星団があります。これは二つの散開星団が寄り添（そ）っていて大変、見ごたえがあります。
双眼鏡でおすすめの散開星団はまだまだほかにもありますので、今後も折を見て紹介しようと思います。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
