１２月１日から来年７月１日までの火星の動き＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図（せいず）を元に作成
来春まではおうし座の中
星座（せいざ）はそれぞれ見やすい季節が決まっていますが、木星（もくせい）や土星（どせい）といった惑星（わくせい）は、ある星座からとなりの星座へと移（うつ）り渡（わた）っていくため、毎年同じ季節に見えるとは限（かぎ）りません。
そんな惑星の一つ、火星（かせい）が見ごろを迎（むか）えています。夜のはじめごろ、東の空でひときわ明るく、そして赤く輝（かがや）いていますので、すぐに探（さが）せることでしょう。
惑星たちは、星占（うらな）いなどで使う１２星座を進みます。火星には、木星や土星が１年か、それ以上かけて星座を一つ移動（いどう）するのに対し、短い期間で星座から星座へと動く特徴（とくちょう）があります。
惑星は太陽の周りを回っています。そして、太陽から遠い惑星ほどゆっくり回るという法則（ほうそく）があります。そのため、木星や土星よりもずっと太陽に近い火星は、それらに比（くら）べ動きが速く、２カ月ほどで一つの星座を通り抜（ぬ）けるように見えるのです。
ただし、私（わたし）たちのいる地球も太陽の周りを回っていますので、実際（じっさい）の火星の見え方は多少複雑（ふくざつ）になり、来年３月下旬（げじゅん）までは、おうし座の中を行き来します。その後は、ふたご座に移り、５月半ばにはかに座へ、６月下旬にはしし座へとどんどん動きます。
大きな動きのために、この冬だけでなく、春から夏のはじめまで見える火星。夜空を見上げるたびに、どの星座のあたりにあるのか、位置を追ってみてください。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
