プレアデス星団とおひつじ座、さんかく座＝１０月２０日、三瓶自然館サヒメルで撮影（さつえい）
「Δ（デルタ）」を探してみよう
おひつじ座（ざ）を探（さが）してみましょう。日本では「すばる」という名で親しまれているおうし座のプレアデス星団（せいだん）が、今ごろの夜のはじめなら東の空に見えています。プレアデス星団の西側に少し明るい星があり、ハマルといいます。このハマルを中心とした星の並（なら）びが、おひつじ座です。
平べったい形に星が並んでいて、羊の姿（すがた）を想像（そうぞう）するのは難（むずか）しいかもしれません。星座の絵は、ハマルのあたりを頭として、伏（ふ）せた姿勢（しせい）の羊として描（えが）かれることが多いようです。ギリシャ神話では、黄金の毛を持つ羊とされています。
ハマルは１等星に次ぐ明るさの２等星ですから、おひつじ座は決して見つけにくい星座ではありません。それでも、となりのおうし座、さらにその近くのぎょしゃ座、オリオン座、ふたご座などには、すぐに目に付く１等星がありますので、おひつじ座にはどうしてもおとなしい印象（いんしょう）を受けます。
星（ほし）占（うらな）いなどで使う誕生（たんじょう）星座の１番目の星座なのに、目立たないのはよくないと昔の人も考えたのか、こんな話があります。ある神様が、おひつじ座の額（ひたい）の上に、最高の神であるゼウスを表すギリシャ文字「Δ（デルタ）」を飾（かざ）りました。それが、小さな三角形をした星座、さんかく座だというのです。
秋の夜空におひつじ座を探し、さらにさんかく座も見つけることができたら、ちょっとした星座通といえるかもしれませんね。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
