「くしまアオイファーム」について説明する池田誠さん＝２日、宮崎市内
「モテる大人になれ、と従業員に言っています」。そう話すのが宮崎県の最南端・串間市にある農業法人「くしまアオイファーム」会長兼ＣＥＯの池田誠さん（５３）。先日、出張先の宮崎市内で話を聞いた▼「モテる」とは、単にルックスやスタイルがいいことではない。（１）自分に自信を持つ（２）人に優しくする（３）人のせいにしない－という同社の行動指針に沿って働くことを指す。「いい会社はファンが多い。ファンがつくのは会社自体ではなく従業員ら個人。だから会社の価値は人にある」。もっともな考えだ▼急逝した父親の後を継ぎ、２１歳でサツマイモ農家になった。４０歳でＪＡへの出荷をやめて直接取引を始め、海外への輸出を拡大。年間輸出量は１２００トンに上り、国内輸出シェアの２５％を占める▼「他産地の茨城や千葉、徳島は大消費地に近いが、宮崎は地理的に遠く、流通経費で利益が減ってしまう」。確かに串間市から福岡市までは高速道路を利用しても５時間前後。そこで目を付けたのが海外だった。「アジアに向けては、他の生産地より宮崎の方が地理的に近い」▼現在人口約１万６千人の串間市には「若い頃、自分が働きたい場所がなかった」と振り返る。だからこそ「モテる大人」にこだわり、企業の魅力度向上に努める。１００人いる従業員の平均年齢は３０歳という。よく似た環境にある山陰にとってモデルケースになりそうだ。（健）
