子どもの頃（ころ）の私（わたし）は、いろいろなことを空想するのが大好きでした。きっと誰（だれ）もがそうでしょう。では、みなさんは、「空想の生き物」を頭の中に登場させたことはありますか？
もしも恐竜（きょうりゅう）が今でも生き続けていたら…そんな空想から生まれたのが『新恐竜（しんきょうりゅう） 絶滅（ぜつめつ）しなかった恐竜の図鑑（ずかん）』（ドゥーガル・ディクソン著（ちょ）、Ｇａｋｋｅｎ（ガッケン））です。著者のディクソンさんは古生物学者（過去（かこ）に生きていた生物を研究する人）としての科学的な知識（ちしき）を生かし、恐竜が絶滅せず６６００万年前から進化をし続けたらどうなるのかを考え、図鑑にしました。
登場する恐竜の数は６０種類以上！ たとえばティラノサウルスの仲間は狩（か）りのために前歯が大きく飛び出した形に進化していたり、トリケラトプスの仲間は鼻の上にある角（つの）が鎧（よろい）のように肩（かた）まで広がる形になっていたりと、私たちが知っている恐竜とは違（ちが）う奇妙（きみょう）な姿（すがた）には、不思議な魅力（みりょく）と驚（おどろ）きがあります。
恐竜が今も生きていたら私たち人類は存在（そんざい）していなかったと言われています。この本の中に住む「もうひとつの進化」の世界の恐竜たちを、あなたの頭の中で自由に動き回らせてみてください。
「ゲゲゲの鬼太郎（きたろう）」の作者、水木（みずき）しげるさんは、たくさんの妖怪（ようかい）を紹介（しょうかい）しました。『水木しげる 河童（かっぱ）大百科』（水木しげる著、小学館（しょうがくかん））には、河童はどこからやって来たか、河童から身を守る方法など、河童のひみつが詳（くわ）しく書かれています。河童は夏は川、冬は山に住んでいて、山では河童学校でいろいろなことを勉強しているようですよ。目撃（もくげき）情報（じょうほう）がたくさんあるので、私たちもいつか出会ってしまうかもしれませんね。
怪物（かいぶつ）たちがいるのは、手足のはえたお城のような『怪物園（かいぶつえん）』（ｊｕｎａｉｄａ（ジュナイダ）著、福音館（ふくいんかん）書店）。怪物園は、たくさんの怪物たちをのせて長い旅を続けていました。ある夜、怪物たちは外の世界へ抜（ぬ）け出してしまいます。通りを行進すると街の人たちはおそろしくなって家の中へ逃（に）げこみました。外で遊べなくなり、たいくつした子どもたちは空想の旅に出かけることにして… ダンボールバスや風船気球、潜水艇（せんすいてい）に乗って遠く高く深く、空想の旅は続きます。
そういえば、怪物たちはどうしているのでしょうか？ そして、どこまでが物語でどこまでが子どもたちの空想なのでしょうか？
もし、あなただけの「空想の生き物」が生まれたら誰にも話さなくてかまいません。頭の中に広がる世界で仲良く楽しんでくださいね。
（大坂深雪（おおさかみゆき）・雲南（うんなん）市立木次（きすき）図書館司書）
