牧野富太郎が植物標本の収集で使った全国の新聞紙を紹介する学芸員（右奥）＝７日、高知市の牧野植物園
山陰中央新報の起源は、自由民権運動の機関紙的な意味合いが濃かった１８８２（明治１５）年５月１日創刊の「山陰新聞」。歴史は１４２年を数える。
本紙の前身が産声を上げたこの年の７月、高知では「新聞の葬式」が行われた。土佐藩出身の政治家・板垣退助（１８３７～１９１９年）らが創立した政治結社、立志社の機関紙「高知新聞」が明治政府の言論弾圧により発行禁止に。抗議行動として葬式を挙行した。
＜我ガ愛友ナル高知新聞ハ一昨十四日午後九時絶命候ニ付…＞。〝身代わり紙〟として名前を変えた「高知自由新聞」が死亡広告を載せると、会葬は記帳者だけで２千人を超えたという。先日、全国の新聞社の会合で高知市を訪ね、地元の歴史研究者・公文豪さん（７５）から教わった。憲法も国会もなく、国民が重税に苦しんでいた時代。新聞は人々の反骨精神を代弁していた。
高知では牧野植物園も視察した。昨年の朝ドラ『らんまん』のモデルで植物学者・牧野富太郎（１８６２～１９５７年）の業績を顕彰する施設。ところが学芸員からは植物ではなく、昔の新聞を見せられた。
牧野は全国を歩き、生涯を通じて４０万枚もの植物標本を収集。吸水性が高く、安価で手に入る新聞紙で挟んで保管していたという。これら昔の新聞が全国各地の「失われた歴史」の空白を埋めるのに役立っているそうだ。紙の新聞の〝チカラ〟を南国で垣間見た。（健）
