共同通信加盟社論説研究会で講演する柔道日本男子の鈴木桂治監督＝６月５日、東京・東新橋
柔道日本男子監督の鈴木桂治さん（４４）にとって〝初の五輪〟は衝撃の連続だったそうだ。井上康生さんとの代表争いに敗れて１００キロ級の補欠に。１００キロ超級代表の篠原信一さんの練習パートナーとして２０００年シドニー五輪に同行した▼張り詰めた緊張感に国民の期待を背負う重圧。練習場にいるだけで胸が苦しくなった。「正直出なくてよかったと思った。こんな舞台でメダルを取るという覚悟と準備が自分にあったのか」と自戒した▼〝世紀の誤審〟にも立ち会った。金メダルを懸けた篠原さんの決勝。得意の内股すかしが決まったと思われたが、逆にそれが相手の有効ポイントと判定されて焦り、まさかの敗北を喫した。終了後「お前、相手を応援してただろう」と冗談交じりに話しかけられた。「悔しさを受け止め、周囲に心配を掛けないように振る舞う篠原さんをすごいと思った」▼この経験を糧に鈴木さんは０４年アテネ五輪１００キロ超級で金メダルを獲得。ところが連覇が期待された０８年北京五輪は初戦で敗れ、「その時の記憶はない」と振り返る。栄光と挫折は交互にやって来るのか▼監督として初めて臨むパリ五輪が開幕する。「７階級全て金メダルを取るのが監督の役割」と気を引き締めつつ、男女混合団体にも目を向ける。前回東京五輪では決勝でフランスに敗れた。「今度はパリでフランスに勝ちたい」。挫折の次は栄光の番だ。（健）
