「冬山遭難は命に直結」と、登山届の提出などを呼びかける大山遭難防止協会のチラシ
日本地図を広げて「１番」を探し、山陰両県の山や川、湖と比べた子どもの頃。中国地方最高峰・大山（標高１７２９メートル）の上に、富士山（３７７６メートル）の他にも３千メートル級の山がいくつもあることを知り、少し残念だった。
季節を問わない大山での遭難のニュースに、よくそんなことを思い出す一年だった。高さだけなら登りやすそうだが、侮ることなかれ。冬場は海から寒風が吹き付ける独立峰。２人が犠牲になった３月の雪崩事故で「３千メートル級に匹敵する過酷さ」と何度も聞いた。
昨年は統計が残る１９９５年以降最多の２８件（３２人）の遭難があった。今年も１１月末現在２５件（２７人）でそれに迫るペース。今夏、警察独自の山岳パトロールで未然防止につながったケースがあることを考えれば、実質は「過去最悪」ペースなのかもしれない。
大山遭難防止協会が訴えるのは（１）天気予報に基づく慎重な入山可否判断（２）雪崩ビーコンなどの「必須装備」携行（３）捜索初動にかかわる、万一に備えた「登山届」提出－の三つ。「自己責任」が及ぶ範囲だ。
３月の雪崩事故では救助隊も手が出せない天候不良が続き、最後の遺体発見まで約１カ月。指揮に当たった琴浦大山署の井上将地域課長が、今も真っ先に思うのは祈るしかなかった家族のこと。「ああいう思いをする人がおらんといい」。きのうも同署に救助要請の通報が飛び込んできた。防ぐことができる事故がある。（吉）
