１９７４年１０月、引退セレモニーで「わが巨人軍は永久に不滅です」とファンにあいさつする長嶋茂雄選手＝後楽園球場
３年半前に古里の鳥取市にＵターンし、米作りと野球指導に励むプロ野球解説者の川口和久さん（６５）には、うれしくも苦い思い出があるそうだ。
広島の左腕エースとして活躍したが、家庭の事情もあって在京球団への移籍を希望し、１９９４年にフリーエージェント（ＦＡ）の権利を行使。社会人時代にかわいがってもらった西武の森繁和投手コーチから誘われ、「お世話になります」と返事をしていたという。
ところが翌日、自宅に一本の電話が入った。「ナガシマさんという方から電話よ」という妻の声に受話器を握ると、電話の主は当時巨人の監督だった長嶋茂雄さん。「川口君、東京で待ってるから」という入団の勧誘に直立不動になったという。
「（少年野球の）ピッチャーは背番号１だが、長嶋さんの『３』を着けさせてくれ、とねだったほどの大ファン」。憧れの人からの誘いに巨人入りを決めたものの、裏切ってしまった形の森さんからは「しばらく口を利いてもらえなかった」と動画配信番組で明かしていた。
華麗なプレーや勝負強さで全国のファンを魅了し、数々のエピソードを残した「背番号３」が８９歳で旅立った。「わが巨人軍は永久に不滅です」という名フレーズを残した１９７４年の引退セレモニーで、後楽園球場の電光掲示板に映し出されたのは「ミスターＧ 栄光の背番号３」の文字。月命日が３日なのも「ミスター」らしい。（健）
