木星とくじら座（ざ）＝１０月２４日、出雲市芦渡（あしわた）町で撮影（さつえい）
くじら座（ざ）は秋の代表的な星座の一つですが、明るい星が少なくあまり目を引きません。しかし、今年は木星が近くに見えているため、探（さが）しやすくなっています。飛び抜（ぬ）けて明るい木星は、今の時期、空がすっかり暗くなったころなら、東の空に出ています。
木星の下にクジラの頭にあたる星の並（なら）びがあります。そこからずっと右の方には、ディフダというぽつんと目立つ星が光っています。ディフダの別名はデネブカイトスといい、「クジラのしっぽ」を意味します。あとは写真に引いた線も参考にしながら、胴体（どうたい）をつないでみてください。たいへん大きな星座ができあがります。
それにしても、この形はとてもクジラに見えませんね。実は私（わたし）たちのよく知っている動物のクジラではなく、ギリシャ神話に登場する怪獣（かいじゅう）クジラとされています。この怪獣は、いけにえとして捧（ささ）げられた美しいお姫様（ひめさま）に襲（おそ）いかかろうとしましたが、現（あらわ）れた勇者に倒（たお）されました。
日本でいえば、クシナダヒメを救（すく）うためにスサノオに退治（たいじ）されたヤマタノオロチのようでもあり、そんな悪役の恐（おそ）ろしい怪獣だからこそ、星座が大きいのも当然という気がします。
手がかりとなる木星は、だんだんとくじら座から離（はな）れたところに移（うつ）りますので、この秋から冬のうちに探してみましょう。
（島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（たけうちみきまさ））
＝隔週掲載（かくしゅうけいさい）＝
