先日開催された大阪マラソン・びわ湖毎日マラソン統合大会は珍しい光景であふれていた。３６キロすぎ、先頭争いを繰り広げる山下一貴選手（三菱重工）と浦野雄平選手（富士通）が白い歯を見せ、言葉を交わした▼その直後、２人の後方にいた星岳選手（コニカミノルタ）が仕掛け、初マラソン日本歴代最高となる２時間７分３１秒で優勝。２人が油断したわけではなかろうが、勝機を見逃さなかった２３歳の新鋭の勝負勘に感服した▼もう一つはゴール地点。５位に入った由良育英高（現鳥取中央育英高）出身の岡本直己選手（中国電力）が、６位の今井正人選手（トヨタ自動車九州）を笑顔で出迎え、タッチを交わした。２人は３７歳の大ベテラン。２０２４年パリ五輪につながる２３年秋のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）の出場権を獲得した▼高校の後輩でもある岡本選手を初めて取材したのは、彼が高校３年の全国都道府県対抗男子駅伝（広島）だった。この大会には中学時代から最多の１７回出場し、通算１２４人抜きの〝追い抜き記録〟を更新中。「ミスター駅伝」の異名を持つ▼マラソンでは実力を出し切れずにいたが、今回は２年前の東京マラソンを３３秒上回る２時間８分４秒の自己ベストをマークした。２年後のパリ五輪開催時に不惑を迎えるのに衰えない向上心。年齢に関係なく高みを目指せることを、２０歳近く年の離れた後輩から教わった。（健）
