こと座の星の並び＝２０１７年４月２７日、大田市の三瓶山北の原で撮影（さつえい）
七夕（たなばた）の「おりひめ星」として知られるベガは、こと座（ざ）の星です。ですから、こと座は夏に見やすい星座だと想像（そうぞう）できます。実際（じっさい）、夏になると、頭の真上あたりに見えます。
日本では、こと座は夏を中心に長い期間見ることができ、今ごろの時季でもすでに夜空に出ています。夜のはじめごろ、北東の地平線の上に明るいベガが昇（のぼ）っていますから、空高くに見える真夏よりも、むしろ目に付きやすいかもしれません。
こと座は、ベガと、そのすぐ近くにある平行四辺形の星の並（なら）びで形作られる、どちらかというと小さな星座です。小型の竪琴（たてごと）を表したものといわれ、平行四辺形が弦（げん）を張（は）る部分に当たると思われます。
神話によれば、オルフェウスという青年が竪琴を奏（かな）でると、神々や動物、植物までも聴（き）きほれたといいます。そして、彼（かれ）が亡（な）くなった後、神様がその竪琴を天に上げて星座にしたと伝えられています。
ちなみに、こと座の平行四辺形は、島根県邑南（おおなん）町では、「まな板星」や「菜（な）切（き）り星」と呼（よ）ばれていたそうです。なるほど、まな板や菜切り包丁（ぼうちょう）の四角い形に見えますね。
この平行四辺形を作る四つの星は、あまり明るくありませんので、空が完全に暗くなった午後９時ごろに見るのがよいでしょう。今後６月初めごろまでは月明かりにもじゃまされませんから、見つけやすいはずです。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
