桜（さくら）の季節です。でも、写真絵本『さくららら』（升井（ますい）純子（じゅんこ）・文、小寺（こでら）卓矢（たくや）・写真、アリス館）の主人公の桜は、まだ咲（さ）く気配もないかもしれません。
北海道に実在（じつざい）するこの桜は、背（せ）が低く、開花も極端（きょくたん）に遅（おそ）い、ちょっと変わった桜なのです。ところが、２５、２６ページの開花の写真の迫力（はくりょく）は圧倒的（あっとうてき）。「これが わたし」の言葉が、読者の胸（むね）にさわやかに響（ひび）き渡（わた）るようです。
これが自分だと言えるのは、なんと安心なことでしょう。『ある日、透（す）きとおる』（三枝（さえぐさ）理恵（りえ）・作、岩崎（いわさき）書店）の主人公にはそれができません。気づいた時には、空中に漂（ただよ）う透明（とうめい）な存在（そんざい）になっていたからです。
自分が何者か知りたくて、主人公は町をさまよいます。聞き覚えのある音にひきつけられてのぞいた中学校で見たのは、一人でマリンバを練習する沙夜（さや）という女の子。不器用で人見知りの沙夜は、仲良しだった夕那（ゆうな）に冷たくされるようになり、悩（なや）んでいる様子です。
主人公は、沙夜と夕那の関係や、周（しゅう）囲（い）の人たちの心の内側を知っていきます。それらが少しずつ組み合わさった時、主人公はひとつの答えにたどり着きます。そして、今まで知らずにいた自分―何人もの人から、温かな気持ちを寄（よ）せられていた自分―に気付いていくのです。
人から認（みと）められる時、私（わたし）たちは「自分はこれでよし！」と思うことができます。『さすらいの孤児（こじ）ラスムス』（アストリッド・リンドグレーン作、尾崎義（おざきよし）・訳（やく）、岩波（いわなみ）書店）に登場する「孤児の家」の子どもたちは、「この子がほしい」と言われることを心待ちにしています。
ラスムスもそのひとり。でも、養子（ようし）として引き取られていくのは、巻（ま）き毛（げ）の行儀（ぎょうぎ）のよい女の子ばかり。針毛（はりげ）で腕白（わんぱく）な男の子のラスムスは、望（のぞ）み薄（うす）です。しかも、不運な失敗が重なり、寮母（りょうぼ）先生に呼（よ）び出されるはめに。
そこでラスムスは、自分を養子にしてくれる裕福（ゆうふく）で優（やさ）しい養父母を探（さが）すため、「孤児の家」を抜（ぬ）け出します。そして、陽気な風来坊（ふうらいぼう）・オスカルに出会い、オスカルについて門付（かどつけ）（＝人家の門口で芸を披露（ひろう）して金品をもらうこと）をしながら旅していきます。
ところが、強盗（ごうとう）の現場（げんば）を目撃（もくげき）してしまったことから、２人は事（じ）件（けん）にまきこまれ、オスカルはぬれぎぬを着せられて逮捕（たいほ）されてしまったのです。ラスムスは、この絶体絶命（ぜったいぜつめい）のピンチを、「孤児の家」で習い覚えた（行儀のよい子には絶対できない）技（わざ）を駆使（くし）して切り抜けていきます。
さて、ラスムスを迎（むか）え入れるのは、どんな人でしょうか。
さあ、新学期。「新しい自分」を見つける旅のスタートですね。
（小林順子（こばやしじゅんこ）・安来（やすぎ）市立第一中学校司書）
