ポップサーカス松江公演（山陰中央新報社、ＴＳＫさんいん中央テレビ主催）が１７日、松江市学園南１丁目の旧島根県立プール跡地広場で開幕する。松江公演は２０１７年以来６年ぶり。新型コロナウイルス禍で３年間にわたり公演ができず、苦難を乗り越えての舞台。久保田悟社長（５０）は「以前にも増したパワフルなパフォーマンスを楽しんでほしい」と意気込む。公演への思いや見どころを聞いた。（聞き手は報道部・井上雅子）
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－コロナで公演ができなかった３年間をどのように受け止めたのか。
「２０２０年２月の宇都宮公演の際、開幕から１０日目に政府から大規模イベントの自粛要請があり、中止を余儀なくされた。収入はゼロに。半年後には再開できると期待していたが、３年も続くとは考えもしなかった。その年の秋には海外からのパフォーマーを帰国させたが、よく耐えて待ってくれた」
－今年２月に公演を再開した。連日、多くの来場者があり盛況だ。
「お客さんにとって、運営側の事情は関係ない。目の前で見たものが面白いかどうかでサーカスを評価する。休演中も、多くのパフォーマーがそれぞれの国で練習を継続し、クオリティーを保った。ブランクを全く感じさせないパフォーマンスで、楽しくにぎやかな舞台をつくっている。観客の喜ぶ様子を見ると再開できてよかったと思う」
－３代にわたるサーカス一家に育ち、全国各地で公演してきた。
「先代社長の父が１９９６年、ポップサーカスを立ち上げ、ホテルマンだった自分は２４歳でサーカスの道に進んだ。全国の４４都市を回り、１４０回公演して１５００万人が来場した。初の松江公演は２０１１年、東日本大震災の発生から４カ月後で、厳しい時期だったが、住民に歓迎してもらった。松江を再び反転攻勢に出る場にしたい」
－今回の見どころは。
「エチオピア、ベトナム、中国など１３カ国のトップパフォーマーが、初登場の『スラックライン』や迫力ある『デスホイール』など１３演目を披露する。言葉の壁はなく、人を喜ばせたいという思いで世界中から集まった。思いが伝わるショーにしたい」
－デジタル端末で動画を楽しむ人も多い中、生でサーカスを見る醍醐味（だいごみ）とは。
「大きなテントの中では、パフォーマーが汗をかき、土や観客のにおいが漂う。においが記憶と結び付き、強く印象が刷り込まれる。この経験を周囲の人に広めていってほしい」
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公演は７月１７日から９月１８日まで（毎週木曜と７月１９日、８月３０日、９月６日は休演）。前売り入場券は大人３千円、子ども（３歳～高校生）２千円。当日は各５００円増し。問い合わせはポップサーカス松江公演事務局、電話０８５２（６７）７９６０。
