平和の尊さを心底思い知らされたのは、あれが最初だった。

　「聞いてほしいことがある」。記者として広島支社に赴任して間もない２０００年７月、ある会社経営者から声をかけられた。島根県津和野町出身で、山陽空調工業（広島市）の社長だった浅田四郎さん＝当時（８０）。

　華奢（きゃしゃ）な体に似合わぬほど声は大きく、仕事も酒も豪快だったが、いつになく真剣な表情。終戦の前年、オーストラリア・シドニーに程近いカウラで捕虜生活を送っていた元日...