雲州そろばん職人
山下晃弘（やました・あきひろ）さん（島根県奥出雲町下横田）
島根県奥出雲（おくいずも）町は、兵庫（ひょうご）県小野（おの）市とともに今では国内に２カ所しかないそろばんの産地です。中でも平成の大合併（だいがっぺい）前の旧横田（きゅうよこた）町で作られるそろばんは約１８０年の歴史（れきし）があり、「雲州（うんしゅう）そろばん」として国の伝統（でんとう）的工芸品に指定されています。奥出雲町下横田（しもよこた）の雲州そろばん協業組合で働く山下晃弘（やました・あきひろ）さん（４６）は「伝統産業の担（にな）い手になりたい」と、５年前に広島市から移住（いじゅう）。そろばん作りに打ち込（こ）んでいます。
そろばんは、今では電卓（でんたく）やパソコンに押（お）され使う人も少なくなっていますが、計算力だけでなく、集中力の養成などに効果（こうか）があるとして注目されています。
雲州そろばんも、全国の珠算塾（しゅざんじゅく）などから注文があり、２０１８年度の生産量、出荷額（しゅっかがく）は概算（がいさん）で２万５千丁、１億２千万円といわれています。
そろばんには、玉がパチ、パチと小気味（こぎみ）よい音でなめらかに動き、計算ミスがないよう、はじき返りが少なくピタッと止まることが求められます。
雲州そろばん作りは木製（もくせい）の枠（わく）や玉、竹の軸（じく）作りから組み立て、仕上げまで１８７の工程（こうてい）があり、多くが手作業。軸をはめ込む枠の上下の穴（あな）の位置や深さが少しでも違（ちが）うとゆがみを生じ製品にならないため、精巧（せいこう）さが求められます。
山下さんは広島の小売業界で接客（せっきゃく）の仕事をしていましたが、「手に技術（ぎじゅつ）を持ちたい」との希望もありインターネットで仕事探（さが）し。同協業組合が職人（しょくにん）体験の参加者を募集（ぼしゅう）しているのを知り応募（おうぼ）。４時間のそろばん作りを体験し「黙々（もくもく）とやるモノ作りが自分に合っている」と感じ、転職しました。
組合に入って４年５カ月。仕事は仕上げからスタートし、磨（みが）き、塗装（とそう）などの技術を覚えてきました。「そろばん作りは奥が深いと思う毎日です」
奥出雲町では毎年８月、珠算競技大会が開かれます。山下さんは「参加者が自分たちの作ったそろばんを使う姿（すがた）を見た時に喜（よろこ）びを感じる」と話します。
そして、「伝統工芸をなくすのはもったいない。技術をつなげていければ」と願い、将来（しょうらい）は「伝統工芸士（こうげいし）の資格（しかく）を取り、自分も一から全部手作りのそろばんを作れるようになりたい」と意欲（いよく）を燃（も）やしています。
★メッセージ
そろばん作りに若（わか）い後継者（こうけいしゃ）がいなくて、高齢化（こうれいか）していると聞き、「助けになれば意味のある人生になる」と思い、この道に入りました。社会には自分たちの知らない仕事がたくさんあります。例えば、人を助ける生き方を考えているのなら、医師（いし）だけでなく歯科医師、看護師（かんごし）、消防士（しょうぼうし）などいろいろあります。将来（しょうらい）、職業（しょくぎょう）を選ぶとき、まず「自分がどういう生き方をしたいか」ということが大事だと思います。
