今年最小の満月（左上）と最大の満月（右上）、１０円玉と５００円玉の大きさ比べ＝満月の図はアストロアーツ／ステラナビゲータで作成
きょうからあす、今年の最大
今夜、つまり７月１３日の夜から１４日の明け方にかけて見える月は満月（まんげつ）です。そして、それは今年見える満月の中で最も大きなものです。
地球の周りを回る月の通り道は、わずかにつぶれた楕円形（だえんけい）をしています。このため、地球から月までの距離（きょり）は一定でなく、近いところで満月になった場合は大きく見え、遠いところで満月になると小さく見えます。今年の最も小さな満月は１月１８日に見えました。
最大の満月は、最小の満月より直径がおよそ１４％大きくなります。これは、おおむね１０円玉と５００円玉の大きさの違（ちが）いにあてはまります。ですから、今夜は月がかなり大きく見えそうだと期待してしまいますね。
その今夜の満月は、２メートル７０センチ離（はな）れたところにある５００円玉とほぼ同じ大きさに見えます。一方、満月が最小のときは、同じ距離に置いた１０円玉と同じ大きさに見えるということになります。この大きさの違いは、二つの月を空に並（なら）べて比（くら）べればなんとか分かるのでしょうが、実際（じっさい）にはそんなことはできませんから、最大の月を実感することは難（むずか）しいかもしれません。
満月の大きさを正しく比較（ひかく）するには、写真に撮（と）るのがよいでしょう。今夜の月をなるべく大きく撮影（さつえい）し、数か月後の満月を同じズームの倍率（ばいりつ）で撮ると、大きさの違いが分かるはずです。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
