冬の大三角とアルファルド＝２月１２日、三瓶自然館サヒメルで撮影（さつえい）
南の空に控えめに光る
季節が移（うつ）り変わると見える星も変わっていきます。明るい星が多くあってにぎやかな冬の星座（せいざ）たちは、西の空に傾（かたむ）き始めました。これまでは、たいへん明るいベテルギウス、シリウス、プロキオンという三つの星が形作る「冬の大三角（だいさんかく）」が目を引いていましたが、それに変わって南の空で光る星は、うみへび座のアルファルドです。
この星は、冬の大三角の星のようによく目立つ１等星ではなく、それらに比（くら）べれば控（ひか）えめに光る２等星です。しかし、周りに明るい星がないため、思いのほか目に付きます。アルファルドという名前も「孤独（こどく）なもの」という意味で、そんな見え方の特徴（とくちょう）をよく表しています。オレンジ色をしていて、双眼鏡（そうがんきょう）で見ればその色がよりよく分かります。
季節ごとの有名な１等星だけでなく、アルファルドのような少し地味な星も知っていると、星空の全体的な配置が分かるようになってきます。山陰（さんいん）地方から見える１等星は１５個（こ）ほどありますが、それらは星空に均等（きんとう）に散らばってるわけではなく、１等星がない星空の一角もあるからです。
知っている星が増（ふ）えると、季節の移ろいも細かく感じられ、アルファルドは、春の訪（おとず）れを告（つ）げているように思えます。
なお、アルファルドのあるうみへび座は、非常（ひじょう）に細長い星座で、全体が姿（すがた）を現（あらわ）すのは春の後半となります。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
