▽和木（津江）の砂丘を開拓 広大な農地創出
生活水準向上し人口３倍増（明治元年）
江（え）戸（ど）後期から明治初期、日本海沿（ぞ）いの浜（はま）辺（べ）が広がる和（わ）木（き）村（現（げん）・江（ごう）津（つ）市和木町）に約５０万平方メートルの広大な耕（こう）作（さく）地（ち）を開（かい）拓（たく）した人がいました。当時、和木村の庄（しょう）屋（や）を務（つと）めていた小（お）川（がわ）八（はち）左（ざ）衛（え）門（もん）（１８２４～７９年）です。砂（さ）鉄（てつ）を採（と）る鉄穴（かんな）流しの泥（でい）土（ど）を活用し、不毛な砂（さ）丘（きゅう）地帯を豊（ゆた）かな農地へと生まれ変わらせました。
八左衛門は、公（く）家（げ）の流れをくむ小川家の第３７代当主。島根県邑（おお）南（なん）町井（い）原（ばら）をはじめ、各地でたたら製（せい）鉄（てつ）を経（けい）営（えい）し、漁業や海運、石（いわ）見（み）焼（やき）、炭焼きなども手（て）掛（が）けてきた家です。代々、小川家は浜辺の荒れ地の開拓を行ってきましたが、八左衛門が大きく進めました。
開拓地は砂浜が海に延（の）びて地続きになっている真（ま）島（しま）の東側。江津市民ゆかりの島（しま）の星（ほし）山（やま）の麓（ふもと）で、たたらの原料の砂鉄を採る鉄穴流しを行います。出た泥土を木の樋（おけ）を作って運び、砂丘に流し込（こ）んで３尺（しゃく）（約９０センチ）ため、１尺（約３０センチ）に沈（ちん）殿（でん）乾（かん）燥（そう）するのを待ち、上に砂を敷（し）いて耕地にするという方法です。海岸沿いには垣（かき）を設（もう）け、松の苗（なえ）を植え防（ぼう）風（ふう）砂（さ）林（りん）も作りました。
江津市などによると、１７５９（宝（ほう）暦（れき）９）年に４６３人だった和木村の人口は、新たな農地と漁業振（しん）興（こう）など住む人たちの暮（く）らしを向上させたことで、１８６８（明治元）年には１５２６人に増（ふ）えたといいます。村外から移（うつ）り住んだ人は少なく、村内の生活水（すい）準（じゅん）が上がり、次々に分家が生まれたことが大きかったようです。その後、農地は住（じゅう）宅（たく）地や工業用地に用（よう）途（と）を変えていきます。
小川家には八左衛門が砂丘で陣（じん）頭（とう）指（し）揮（き）を執（と）る姿（すがた）を写した写真、愛用のシルクハット、泥の深さを測（はか）る目（め）盛（も）りを刻（きざ）んだ開拓用くわが残っています。第４２代当主の妻（つま）の小川敬（きょう）子（こ）さん（７８）は「私（し）利（り）私（し）欲（よく）なく、住む人々の生活の向上を願い進めたのが開拓事業でした」と話し、当時の地（ち）域（いき）リーダーとしての行動をたたえています。
▽小川八左衛門の歩み
１８２４年 島根県川本町因原（いんばら）に生まれる
４１年 １７歳（さい）で小川家第３７代当主となる
５２年 鉄穴流しで出た泥土を使った開拓を始める
７９年 ５５歳で亡（な）くなる和木村の開拓事業を行った小川八左衛門
（村（むら）上（かみ）栄（えい）太（た）郎（ろう））
