スピカとアークトゥルス＝４月１４日、出（いず）雲（も）市知（ち）井（い）宮（みや）町で撮影（さつえい）
最も青みが強い星の一つ
おとめ座（ざ）のスピカという明るい星は、今の季節の午後９時ごろなら、南あたりの中ほどの空に見えています。その東側の高いところには、さらに明るい、うしかい座のアークトゥルスという星があって、スピカとともに目立っています。
二つの星は対照的（たいしょうてき）な色をしていて、オレンジ色のアークトゥルスに比（くら）べると、スピカの色はずいぶん白いことに気付きます。それが青っぽい白だと感じられる人は、いい目の持ち主です。肉眼（にくがん）で星の微妙（びみょう）な色合いを見分けることは必ずしも簡単（かんたん）ではありませんが、実はスピカは明るく見える星の中では、最も青みが強い星の一つです。
星の色は、その星の表面の温度で決まります。温度が低い星は赤く、温度が高いほど青くなるのです。例えば、太陽の表面温度は約６０００度で、遠くから太陽を眺（なが）めたとすれば、黄色い星に見えるはずです。一方スピカは２万度以上もあります。
スピカは一つの星に見えますが、実際（じっさい）は太陽の直径（ちょっけい）の数倍もある二つの青い星が、非常（ひじょう）に接近（せっきん）して互（たが）いを回りあっています。そんな大きな星たちが超（ちょう）高温で放つ光はすさまじく、太陽の約２万個（こ）分の明るさです。
また、それは莫大（ばくだい）なエネルギーがどんどんと使われていることも意味します。太陽はこれからおよそ５０億年光り続けますが、スピカは数千万年ほどで寿命（じゅみょう）を迎（むか）えます。スピカの色は、そんな星としての激（はげ）しさの表れなのです。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
