昨年の夏の甲子園に５大会連続２６回目の出場を果たした智弁和歌山ナイン。初戦で国学院栃木に敗れた＝２０２２年８月１３日、甲子園
「吹奏楽の甲子園」と呼ばれる全日本吹奏楽コンクールにかつて、３回連続全国大会に進出した団体は翌年欠場する「三出制度」があった。常連校以外に出場機会を与える一方、正当な競争を奪うと不評だった。選抜大会を終えた高校野球で適用したら大騒動だ。だが「縮退」を防ぐ三出制度の狙いは分かる▼大型スーパーの出現で地元商店街が寂れたり、自然界の多彩な在来種が一部の外来種に駆逐されたりする現象が縮退に当たる。それで多様性を失っても一概に経済、自然環境が悪化したと言えず、衰退とは意味が違う▼甲子園の水準は常連校が支えている部分が大きい半面、多様性は損なう。夏の甲子園に３回以上連続出場したのは２０２２年大会が５連続２校を含む７校、２１年は１０連続を筆頭に６校あった。３０年前の１９９２年は、全５打席敬遠された松井秀喜さん擁する星稜の４連続と３連続の計２校、９１年も同じく２校だった。数字に縮退をみる▼少数精鋭と言えば聞こえは良く、この間に米大リーグで活躍する多くの逸材も高校球界から育った。だが裾野の広がりという面で好ましくなく、競技者減にあえぐ▼山陰両県の球児はまだ甲子園の夢を持てそうだが、強烈な常連校がいる地域はどうか。強豪に挑む前から善戦狙いでは切ない。せめて普通の高校から後にプロ入りする選手を見たい。花はいつか、どこかで咲くと言わんばかりに。（板）
