カシオペヤ座とアンドロメダ座＝９月３０日、出雲（いずも）市知井宮（ちいみや）町で撮影（さつえい）
秋の夜空にお姫様描いた星座
アンドロメダという言葉を聞いたことがありますか。それはギリシャ神話の登場人物の名前です。お話によればある国の美しいお姫様（ひめさま）で、紆余曲折（うよきょくせつ）の末、勇者と結婚（けっこん）して別の国のおきさき様になりました。
秋の夜空には、そのお姫様を描（えが）いた星座（せいざ）があり、名前の通りアンドロメダ座と呼（よ）ばれています。また、彼女（かのじょ）の母親もすぐそばで星座になっていて、それはカシオペヤ座という形の分かりやすい星座です。カシオペヤ座をアルファベットのＷに見立てたとき、そのＷの字の下側にアンドロメダ座があります。
アルフェラッツ、ミラク、アルマクという少し明るい三つの星を中心とした星座で、今の時季の夜のはじめごろなら東の空高くに見えています。
アンドロメダ座には、星座の名を取ったアンドロメダ銀河（ぎんが）という天体があります。銀河とは、遠くにある星の大集団（しゅうだん）です。アンドロメダ銀河の場合、ざっと１兆（ちょう）個（こ）の星が集まっています。しかし、光の速さで２５０万年かかる距離（きょり）にあるため、望遠鏡（ぼうえんきょう）で見ても一つ一つの星は見分けられず、全体として雲のように見えます。
マンガやアニメなどにも登場する天体ですから、もしかしたらアンドロメダ座は知らなくても、アンドロメダ銀河なら知っているという人が多いかもしれません。そんな有名な天体のイメージもあり、アンドロメダというのは宇宙（うちゅう）を感じさせる名前のようで、曲のタイトルや船の名前など、いろいろなところで目にします。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
